Imunski sistem otroka je zapleten in življenjsko pomemben del telesa. Njegova glavna naloga je ta, da ščiti telo pred zunanjimi napadalci, kot so bakterije in virusi. Sestavljen je iz različnih vrst celic, tkiv in organov, ki delujejo usklajeno, da ohranjajo naše telo zdravo in v ravnovesju.
Dve obrambni liniji: prirojeni in pridobljeni imunski sistem otroka
Imunski sistem otroka lahko razdelimo na dva dela – prirojeni in pridobljeni imunski sistem.
Prirojeni imunski sistem predstavlja prvo obrambno linijo, ki hitro prepozna napadalce in jih odstrani. S tem obrambnim mehanizmom se naši otroci že rodijo. V sklop prirojenega imunskega sistema spadajo telesne pregrade, ki ščitijo notranjost telesa: koža, sluznica črevesja, pljuč in sečil, solze in kisel želodčni sok.
Na teh mestih, ki so glavna vstopna mesta za bakterije in viruse, se nahaja veliko število različnih imunskih celic prve obrambne linije. Njihova naloga je, da prepoznajo vsiljivca in ga požrejo oziroma odstranijo.
Pridobljeni imunski sistem in imunski spomin
Ko je otrokov imunski sistem v stiku z različnimi mikroorganizmi, se jih uči prepoznavati in se prilagaja tako, da za posameznega povzročitelja izdela protitelesa in imunske celice, da ga ob ponovnem stiku še učinkoviteje odstranijo. Ta drugi del imunskega sistema se imenuje pridobljeni imunski sistem, saj ga pridobimo ob stiku z virusi in bakterijami.
Ob prvem stiku z vsiljivcem potrebuje pridobljeni imunski sistem nekaj tednov, da zanj izdela ustrezna protitelesa. Ob naslednjem stiku z istim vsiljivcem pa je nanj že pripravljen in se odzove veliko hitreje in učinkoviteje. Ker si imunski sistem ob prvem stiku povzročitelja »zapomni« in se nauči učinkovitejšega odziva, temu pravimo imunski spomin.
Prirojeni imunski sistem, torej prvo obrambno linijo, si lahko predstavljamo, kot da želimo vstopiti v stanovanje tako, da vrata odpremo na silo in vdremo – to deluje na vsaka vrata.
Pridobljeni imunski sistem pa deluje kot ključ, ki odpira le točno določena vrata, kar pomeni, da lahko v stanovanje vstopimo hitreje in primerneje.
Imunski sistem otroka mora delovati ravno prav
Imunski sistem mora delovati ravno prav. Če ima otrok oslabljen imunski sistem, se pri njem pogosteje pojavljajo okužbe. Če pa sistem deluje prekomerno, lahko prepoznava nenevarne snovi kot nevarne – takrat se pojavijo alergije ali avtoimunske bolezni, kjer telo napade lastne celice.
Pomembno je, da je otrokov imunski sistem v ravnovesju, torej da ne deluje ne preveč ne premalo.
Ko z nečim uravnavamo delovanje imunskega sistema, temu pravimo imunomodulacija.
